I de seneste 30 år er antallet af finske børn med type-1-diabetes fordoblet. En lignende udvikling er konstateret i andre industrilande. Samtidig faldt antallet af tarminfektioner på grund af enterovirus, takket være medicin og hygiejne. Da enterovirus også angriber bugspytkirtlens beta-celler, er dette ved første øjekast et modsætningsfyldt billede. Forskerne forklarer modsigelsen således: det faldende antal enterovirusinfektioner bevirker, at stadig færre menneske erhverver en immunitet. Mødre kan ikke længere passivt immunisere deres spædbørn. Serumanalyser af gravide bekræfter denne opfattelse. De nyfødte er derfor særligt udsatte for at komme til at lide af en enterovirus, som kan fremkalde ikke bare diabetes, men også en hjernehindebetændelse (meningitis). Netop hos de alleryngste stiger antallet af enterovirus-meningitis, selv om det er stærkt faldende i den øvrige del af befolkningen. Diabeteshyppigheden steg især hos de mindste.
Viskari HR et al: Can enterovirus infections explain the increasing incidence of type 1 diabetes? Diabetes Care 2000/3/s. 414-15.